Tijdens een wandeling met zijn herdershond Messi werd Riemer van der Velde in zijn woonplaats Langweer onverwacht omver getrokken, brak hij zijn neus en moest hij worden geopereerd. Tijdens die operatie werd een melanoom ontdekt, wat leidde tot een intensief traject van 33 bestralingen. Het voorval betekende opnieuw een confrontatie met de kwetsbaarheid van het leven voor de 84-jarige erevoorzitter van SC Heerenveen, die al jaren in zijn riante woning aan de Langwarder Wielen in Langweer woont. Toch weigert hij zich te beklagen: tegenslagen horen bij het leven, zegt hij nuchter, en vaak zit er zelfs “een andere kant” aan.
Dat Van der Velde in korte tijd veel medische tegenslag kreeg, is een understatement. In de afgelopen jaren onderging hij een spoedoperatie aan zijn hart, kreeg hij een pacemaker en volgden meerdere kleinere ingrepen. Hij vergelijkt zichzelf graag met een oude auto: veel kilometers op de teller betekent veel onderhoud.
Ondanks de reeks ziekenhuisbezoeken kijkt hij niet somber naar het leven. Hij en zijn vrouw Annie, al meer dan zestig jaar samen, ondernemen nog altijd veel. Ze varen graag met de boot, toeren door Friesland en bezoeken regelmatig voetbalwedstrijden, theaters en vrienden.
Het bestralingstraject bracht Van der Velde ook iets onverwachts: nieuwe vriendschappen. In de wachtkamer van het ziekenhuis in Leeuwarden ontstonden gesprekken met lotgenoten, onder wie zelfs een Cambuur-supporter – een puur Friese ironie voor de uitgesproken Heerenveen-man.
Van der Velde benadrukt dat gedeelde tegenslag mensen verbindt en weigert zijn ziekte centraal te zetten in zijn leven. Hij herinnert zich daarbij een levensles van oud-trainer Fritz Korbach: niet blijven hangen in ellende, maar doorgaan en het leven vieren zolang het kan.
Naast zijn persoonlijke verhaal spreekt Van der Velde ook over bredere zorgen. Hij hekelt het verharde debat in de politiek en maakt zich zorgen over de toekomst van de aarde: “De aardbol is als een voetbal; schop er lang genoeg tegenaan en hij gaat kapot.” Toch blijft hij realistisch en betrokken, vooral bij zijn grote liefde: SC Heerenveen. Over zijn club is hij kritisch maar hoopvol. Het eerste elftal vindt hij “matig” en financieel blijft de club kwetsbaar, maar hij gelooft in herstel — mits er weer wordt geïnvesteerd in opleiding, scouting en regionale binding.
De gezondheid van Van der Velde heeft zijn levensinstelling niet veranderd. Hij blijft nuchter, dankbaar en relativerend. Hij beseft dat zijn tijd eindig is, maar denkt eerder aan de mensen die achterblijven dan aan zichzelf. Zijn boodschap is eenvoudig en menselijk: zet door, blijf onder de mensen en kijk vooruit. Want, zoals hij zegt, “het leven is nog altijd de moeite waard, ook in de derde helft.”
Illustratie: uit de LC, foto FPH/Mustafa Gumussu
